鸿茅药酒事件再次暴露了保健品市场的乱象。事实上，科学界对于保健品的疗效一直是有争议的，就连鱼油这种名声一直很好的保健品也不例外。下面就用鱼油作为例子，讨论一下市场上的保健品通常都会出现哪些问题。
大家熟悉的鱼油产品指的是富含奥米茄-3（Omega-3）脂肪酸的药丸，这类脂肪酸是哺乳动物神经系统发育所必需的营养物质，对心血管系统的健康也有一定的好处，甚至还能抑制炎症反应。更重要的是，这些功效都是已经被大量科学研究证明过的，这一点和鸿茅药酒有着本质的不同。
自然界的奥米茄-3脂肪酸主要有三种，EPA和DHA是起作用的两种，主要存在于深海鱼类的脂肪中，因此越肥的鱼含量越高，像三文鱼、金枪鱼和沙丁鱼等都是EPA和DHA的绝佳来源。人体不能合成EPA和DHA，只能从食物当中获取，所以这两种脂肪酸被称为人体必需脂肪酸。另外一种ALA则大都存在于植物油和坚果中，人体可以把ALA转化成EPA和DHA，但转化效率有限，只能满足一部分需求，这就是为什么世界卫生组织把深海鱼类列为健康食品的主要原因。
但是，好吃的深海鱼类大都非常贵，一般人吃不起，于是有人把一些产量大但口味不怎么好的深海鱼类加工成了深海鱼油药丸，迅速成为保健品市场的宠儿。
很多科普作家相信药补不如食补，建议大家多吃鱼少吃鱼油。这个说法在大多数情况下是有道理的，但在这里却并不一定适用，因为深海鱼类的肉中普遍含有大量有害化学物质，比如汞、二噁英和多氯联苯（PCBs）等，不宜多吃。如果鱼油生产厂家能够在生产过程中把这些有害化学物质去掉的话，就可以扬长避短，更好地达到保健的目的。
类似的案例还有维生素药片和蛋白粉，前者普遍存在于各类食品当中，一般人只要吃得健康，是不必额外补充维生素的，但是对于某些特殊人群，比如孕妇或者常年晒不到太阳的中老年妇女来说，适当补充叶酸或者维生素D就显得很有必要了。后者同样广泛存在于各类食品当中，但是对于那些健美运动员来说，他们的身体所需要的蛋白质要比常人多很多，蛋白粉就成了一个相对廉价的选择。
就这样，鱼油的销量节节上升，目前全球市场的年销售额已经超过了10亿美元。关于鱼油疗效的研究也层出不穷，但结果却不像大家想象的那样好，有相当多的研究给出了模棱两可的结论，这是为什么呢？哈佛大学医学院的普雷斯顿·梅森（Preston Mason）教授在2016年发表过一篇论文，指出原因很可能是市面上的鱼油产品质量不稳定，很多鱼油丸中含有的奥米茄-3脂肪酸已经变质了，消费者吃进去的很可能只是普通的脂肪而已。
原来，奥米茄-3脂肪酸极易氧化，常温条件下几个小时内就会被分解，从而失去其特殊的功效。鱼肉当然也是如此，但如果鱼肉变质的话是会发出臭味的，我们很容易就能闻到，然后就不再去吃它了。鱼油生产商为了增加利润，会用除味剂来消除其臭味，消费者闻不到，还以为自己吃下去的是好东西呢。
事实上，这就是保健品和药品最大的不同。制药厂对药品生产过程的监管要比保健品严格得多，其有效成分的含量不能多也不能少，杂质也会被严格控制在一定的水平之下。但保健品的生产就没那么严格了，因此同样都是鱼油丸，不同品牌中含有的有效成分奥米茄-3脂肪酸可能会差出好几倍，其功效自然也就不稳定了。
总之，鱼油还是管用的，前提是一定要买到高质量的产品。问题在于普通消费者并不知道鱼油产品的质量到底怎样，这就是市场上大部分保健品的最大问题。
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